Aydınlamanın en çarpıcı kişiliklerinden Jean Jacques Rousseau’nun bilim ve sanatları yüceltmek ve yaymak için yayımlanan “Encyclopedie”ye -müzikle ilgili teknik maddeler dışında- tek katkısı olan Ekonomi Politik, Rousseau’nun büyük eseri Toplum Sözleşmesindeki fikirlerini işlediği ilk metindir.
Bilim ve sanatların insani yozlaştırdığını, kentlerin kötülük yuvası olduğunu, vahşiliğin uygarlıktan üstün olduğunu savunan Rousseau burada, genel irade, onun somutlaşması olan devlet, devletin işlemesi için gereken erdem, erdemin hakim kılınması için gereken eğ tim gibi, iyi bir toplum yönetiminin temel ilke ve kurumlarını tanımlamaya girişir. Ona göre, bu ve diğer bütün konularda hemen hemen bütün ödevler devlete düşer. Her şeyde “genel irade”yi hakim kılmak esastır: Yasa koyucunun birinci görevi yasaları genel iradeye uydurmak, yöneticinin birinci görevi de yönetimi yasalara uydurmaktır.
Okur, bu kitapta, Büyük Fransız Devrimi’yle yürürlüğe konan ve bütün modern politik sistemlere temel olarak dünyanın ortak mali haline gelen fikirlerle birinci elden buluşmak fırsatını bulacaktır.