Bu kitap, doğa bilimlerinin bu alandaki en kapsamlı tarihidir. Coğrafyadan jeolojiye, ekolojiden evrim teorisine kadar uzanan fiziksel ve organik doğamızla ilgilenen bütün bilimleri içine almaktadır. Bununla beraber, konu ile ilgili bütün özel bilim dallarının toplama tarih olmamasına özen gösterilmiştir.
Bu kitabın ana amacı, bilimlerin gelişiminin, günlük hayata yansımalarını, düşünce ve davranışlarımızı nasıl etkilediğini incelemektedir. Bilim tarihi, artık sadece buluşların kuru kuruya sıralandığı bir katalog olmaktan çıkmıştır; o artık, bilimi sosyal bir bağlam içine koyarak, bilim adamlarının kendi gözlemlerini etkileyen kültürel ve profesyonel faktörleri açıklamaya çalışmaktadır. Günümüzde doğa bilimciler, eğer gezegenimizi iç içe geçmiş bir takım süreçlerden oluşan bir sistem olarak görmezsek, yaptığımız müdahalelerle bu sistemi tamamen yok edeceğimiz konusunda hemfikirdirler. Doğadaki bütünlük olgusunu yeniden tanımak için şu anda çok daha geçerli nedenlerimiz var.